Елгава (Митава) — четвертый по числености город Латвии. Расположен в центральной Латвии на реке Лиелупе, на расстоянии 42 км от Риги, в южной части Земгальской низменности. В 1578—1795 Митава была столицей Курляндии.
В документальных источниках Елгава впервые упоминается в 1265 году (этот год считается датой основания Елгавы), когда магистр Ливонского ордена Конрад фон Мандерн приказал построить замок на острове между реками Лиелупе и Дрикса.
В 1573 году Елгава получает права города и герб. С 1561 по 1795 года Елгава входила в состав Курляндского герцогства, в 1596-м Елгаву объявили резиденцией герцога, а в 1616-м – столицей Курляндии. Разумеется, став столицей Курляндии, город начал стремительно развиваться. Особенно этот процесс был очевиден во время правления герцога Якоба Кеттлера, который начал постройку замка и укреплений, а также обустроил водопровод – канал Якоба. Благодаря обширным торговым связям герцога, у местных жителей была уникальная возможность познакомиться с культурой Западной Европы и с товарами заморских колоний – вином, кофе, картофелем. В 18-м веке Елгава была не только видным торговым городом, но и важным дипломатическим центром, который налаживал контакты между Западом и Востоком.
Старинное название Елгавы – Митава, которое происходит от слов «mīt, mainīt (латышск.) – выменивать, обменивать», она всегда была одним из экономических, культурных и образовательных центров Латвии. Здесь побывали, как в качестве гостей, так и завоевателей, правители многих соседних государств – Петр I, Людовик XVIII, Карл XII, Густав Адольф, Александр I, Вильгельм II, а также другие неменее известные в мировой истории личности – музыканты Шуман, Вагнер, Рубинштейн, знаменитый карточный игрок Кавалло, «повелитель духов» Калиостро, «сердцеед» Казанова и др.
В 1795 году Елгава, как и вся Курляндия, вошла в состав Российской империи.
В 1868 году через Елгаву была проложена железная дорога, в результате чего в город переехали многие торговцы, купцы, ремесленники и учителя. Елгава продолжала развиваться вплоть до Первой мировой войны. К 1914 году население Елгавы составляла более 45000 жителей.
Елгава серьёзно пострадала во время Первой мировой войны. Мужественная оборона Елгавы двумя батальонами латвийских гвардейцев в 1915 послужило поводом к образованию отряда Латышских стрелков. Елгава была оккупирована германскими войсками до 1919 года, когда город стал местом сражения между большевистской Красной Армией, германскими отрядами и Латвийскими борцами за независимость. После победы последних, Елгава стала важным городом независимой Латвии.
В результате пакта Молотова-Рибентропа, Елгава вошла в состав Советского Союза в 1940 году. Большинство немцев живших в Елгаве были переселены в Германию.
Во время Второй мировой войны с 29 июня 1941 года по 31 июля 1944 года Елгава была оккупирована немецкими войсками.
К сожалению, большая часть исторического центра Елгавы, промышленные постройки, жилые дома и железная дорога серьёзно пострадали или были разрушены во время Второй мировой войны. Всего было уничтожено около 90% всех построек.
В июле-августе 1941 года в городе и его окрестностях происходили массовые убийства еврейского населения, советских активистов и сочувствовавших советской власти жителей эйнзацкомандой «1А» и латышскими полицейскими из команды Мартиньша Вагуланса.
Елгаву называют также студенческим городом – здесь расположен Латвийский Сельскохозяйственный университет. Елгава считается одним из самых зеленых городов Латвии, на территории города находится природный заказник – заливные луга реки Лиелупе, где обитают дикие лошади.
Достопримечательности Елгавы
На берегу реки стоит Митавский дворец (Елгавский дворец), возведенный для Эрнста Бирона Бартоломео Растрелли (архитектором императрицы Анны Иоанновны) в 1738—1772 годах. Построен на месте старого замка герцогов Курляндии возведенного в 1266 году.
Экспозиция Рундальского дворца «Гробницы Курляндских герцогов» в Елгавском дворце
Елгавский музей истории и искусства им. Гедерта Элиаса (Academia Petrina)
В городе расположен православный собор Св. Симеона и Анны.
Как добраться до Елгавы
На поезде Рига-Елгава, каждый час. Расписание на сайте железной дороги (LV, EN, RU)
На автобусе Рига-Елгава и других, каждый час — Расписание на сайте автовокзала (LV, EN, RU, DE).