Впервые похожее название в форме «Летия» (Lettia, Letthia, Leththia) встречается в Хронике Генриха (1209). Первоначально немцы так называли земли, где жили латгалы. Название «Латвия» пришло в латышский язык из литовского, в котором оно образовалось от этнонима латышей — «латвяй» (лит. latviai).
Доисторический период.
Следы пребывания первых людей на территории Латвии относят к артефактам кундской культуры, на базе которой впоследствии сформировалась нарвская культура. Около III тыс. до н. э. сюда пришли финно-угорские племена ямочно-гребенчатой керамики. Подробнее.
Раннее средневековье.
В VII веке в западной Латвии (Курляндия) учреждается скандинавская колония.
В VIII веке население Латвии из землянок переселяется в избы, к X веку овладевает технологией гончарного круга, включается в международную торговлю, о чём свидетельствуют находки арабских дирхемов. Подробнее.
Ливония.
В период с конца XII-го до середины XIII-го века территория нынешней Латвии была завоевана крестоносцами и стала частью сначалаОрдена Меченосцев, а затем Ливонского ордена, получив название Ливония. В 1201 по указанию немецкого епископа основана Рига. Подробнее.
В составе Речи Посполитой.
С переходом рыцарей в лютеранство смысл существования ордена был потерян. Одновременно Польша заявила о себе как о бастионе Контрреформации и католицизма. Протектором лютеран объявил себя шведский король. Таким образом Контрреформация в Латвии вылилась в польско-шведское противостояние. Подробнее.
В составе Российской империи.
В императорской России за Латвией закрепилось название Лифляндия. В 1772 к России в результате раздела Речи Посполитой были присоединены Латгалия (восточная Латвия) и Земгалия (южная Латвия), а в 1795 — Курляндия (западная Латвия). Подробнее.
Гражданская война.
Гражданская война в Латвии (в латвийской национальной историографии — Борьба за независимость Латвии) — общее название боевых действий на территории современной Латвии в период 5 декабря 1918 — 11 августа 1920, часть Гражданской войны в России. В российской историографии используется название Гражданская война в Латвии. Латвийскими и частью западных историков используется название Борьба за независимость Латвии (латыш. Latvijas brīvības cīņas) или Освободительная война Латвии (латыш. Latvijas atbrīvošanas karš). Подробнее.
Авторитарный режим Улманиса.
В ночь с 15 на 16 мая 1934 года глава правительства Латвии Карлис Улманис совершил государственный переворот, установив авторитарный режим, который можно охарактеризовать как консервативную модернизацию. Он распустил парламент в бессрочный отпуск, часть депутатов временно арестовали, были запрещены все политические партии, стала проводиться ярко выраженная национальная политика. Подробнее.
Восстановление независимости.
С началом перестройки в 1987 г. в столицах Прибалтики начались массовые выступления. В 1988 году возникли первые перестроечные движения. Крупнейшее из них —Народный фронт Латвии — постепенно пришло к власти в 1989—1990, призывая к независимости и рыночным реформам. Подробнее.